Prebiotyki są to substancje występujące w pożywieniu lub wprowadzane do niego, których rola polega na stymulacji rozwoju prawidłowej mikroflory bakteryjnej jelit. Dzięki temu, wywierają one korzystny wpływ na zdrowie. Do tej grupy mogą należeć zarówno naturalne składniki występujące w pokarmie, np. błonnik, jak również suplementy diety, które wykazują charakter prozdrowotny, tzw. healtthy food for the colon. W odróżnieniu od probiotyków, w składzie prebiotyków nie występują żadne mikroorganizmy. Możemy w nich znaleźć jedynie substancje o działaniu stymulującym. Prebiotyki są składnikami pożywienia, które są odporne na działanie obecnych układzie pokarmowym enzymów trawiennych. Ich pozytywna rola polega na stymulacji wybranych rodzajów bakterii zasiedlających okrężnicę do zwiększenia swojej ilości lub aktywności. Dzięki temu wpływają na poprawienie kondycji zdrowotnej gospodarza. Substancjami o charakterze prebiotycznym mogą być białka i tłuszcze, a także oligo- i polisacharody, które nie są trawione i dzięki temu w swojej niezmienionej formie docierają do jelit i tam rozpoczynają swoje działanie.
